Izmantojot virkni autoantivielu (ieskaitot ANA, anti-fosfolipīdus un anti-kardiolipīnu), lupus faktiski var izraisīt locītavu, ādas, nieru, plaušu, nervu sistēmas, sirds un citu orgānu iekaisumu.
Pašlaik precīzs vilkēdes cēlonis nav zināms; tomēr, pamatojoties uz dažiem zinātniskiem pierādījumiem, medicīnas aprindas uzskata, ka SLE ir ģenētisko, hormonālo un vides faktoru kombinācijas rezultāts.
Lupus var skart visu vecumu, dzimumu un populācijas cilvēkus; tomēr ir fakts, ka tas ir biežāk sastopams sieviešu populācijā (sieviešu un vīriešu attiecība ir 9: 1), populācijā vecumā no 15 līdz 45 gadiem un noteiktās populācijās, piemēram, -amerikāņu, indiāņu vai latīņu spāņu valoda.
Tieši tāpēc, lai uzsvērtu šo īpašību, kas izraisa simptomus, kas līdzīgi citu patoloģiju simptomiem, sistēmiskā sarkanā vilkēde ir pazīstama arī slenga izteiksmē ar "lieliskā atdarinātāja" epitetu.
Lupus izraisīto simptomu specifiskuma trūkums padara diferenciāldiagnozi, proti, izslēgšanas diagnozi, būtisku.
