Laktoze ir disaharīds, kas galvenokārt atrodas zīdītāju (arī cilvēku) pienā. To veido divu vienkāršu cukuru (monosaharīdu) savienojums, ko attiecīgi sauc par glikozi un galaktozi. Lai sagremotu, laktoze obligāti jāsadala šajās divās vienkāršākajās vienībās.
Tur laktāze ir jaundzimušajam inducējams enzīms, kas spēj hidrolizēt laktozes Β-1,4-glikozīdisko saiti (Β-galaktozil-α-glikozīdu) un tādējādi sadalīt to galaktozē un glikozē. šo fermentu var zaudēt, ja piens netiek izmantots; Ja indivīds pilnībā "zaudē" gēnu, kas kodē laktāzi, viņam rodas laktozes nepanesamība, tas ir, laktoze, norijot, netiek noārdīta un tāpēc nav asimilējama šūnās: laktoze uzkrājas zarnās un atgādina Šī gēna, kas kodē laktāzi, inaktivācija ir atbildīga par traucējumiem, kas pazīstami kā laktozes nepanesamība, kas rodas pēc piena vai citu laktozi saturošu pārtikas produktu uzņemšanas un izpaužas kā caureja, meteorisms un citi kuņģa -zarnu trakta traucējumi.
Galaktoze seko glikozes metabolismam, pēc tam, kad tās aktivizētā forma ar epimerāzes enzīmu (galaktoze ir epimērs uz ceturtās glikozes ogles) tiek pārveidota par aktivētu glikozes formu.
Galaktoze iedarbojas galaktozīna kas pārvērš galaktozi par galaktozes 1-fosfātu. Otrs enzīms šajā procesā ir galaktozes 1-fosfāta uridiltransferāze: ir no UDP atkarīga glikoze, kas darbojas uz NAD +.No šī fermenta iedarbības iegūst glikozi 1-fosfātu un UDP-galaktozi: galaktozes 1-fosfāts uzbrūk UDP-glikozes α fosforilam un tādējādi veidojas tikko minētie produkti. Pēc tam UDP-galaktoze tiek pakļauta fermenta iedarbībai UDP-galaktozes 4-epimerāze (tas ir procesa galvenais enzīms) un tiek pārvērsts par UDP glikozi, kas atgriežas apritē; šis ferments iedarbojas uz galaktozes ceturto oglekli: tas pārveido hidroksilgrupu karbonilā un pēc tam atjauno hidroksilfunkciju, mainot konfigurāciju .
Jaundzimušā smaga slimība ir saistīta ar galaktozes 1-fosfāta uridiltransferāzes deficītu: galaktozemiju. Šī slimība rodas dzimšanas brīdī, un to var izārstēt, izslēdzot laktozi no bērna uztura. Galaktozes 1-fosfāta uridiltransferāzes deficīts izraisa galaktozes uzkrāšanos, kas pati par sevi nav toksiska, bet, samazinoties pirmajam ogleklim, veidojas galaktozila polialkohols, kas spēj iedarboties uz neironiem un izraisīt nopietnus smadzeņu bojājumus.
