No ķīmiskā viedokļa kodeīnu var uzskatīt par morfīna atvasinājumu (vēl viens dabisks alkaloīds, kas atrodas opija magoņās).
Neskatoties uz pieejamību dabā, pašlaik kodeīns galvenokārt tiek ražots sintētiski.
Šo aktīvo sastāvdaļu izmanto farmācijas jomā, pateicoties tās pretsāpju īpašībām (šim nolūkam to parasti lieto kombinācijā ar citām aktīvajām sastāvdaļām, piemēram, NPL un paracetamolu) un pretklepus līdzekļiem (lieto dihidrokodeīna veidā, gan atsevišķi, gan kombinācijā ar citas aktīvās sastāvdaļas; vai neitrāla kodeīna dihidrāta hidrobromīda veidā kopā ar efejas ekstraktiem - Hedera elikss).
Kodeīns ir pieejams iekšķīgi lietojamās zālēs (tabletes, putojošās tabletes un granulas, pilieni iekšķīgai lietošanai, sīrups) un taisnās zarnas (svecītes).
Visām iepriekšminētajām zālēm nepieciešama ārsta recepte, lai tās varētu izsniegt, atkārtot (RR) vai neatkārtot (RNR) atkarībā no gadījuma. Dažas no tām ir klasificētas kā A klases zāles, tāpēc to izmaksas var kompensēt Nacionālā veselības sistēma (iespējams, joprojām būs jāmaksā biļete), bet citas ir klasificētas kā C klases zāles, tāpēc to izmaksas pilnībā sedz pilsonis .
