Dzīvo organismu nepārtrauktība ir vispārējs likums, kas prokariotu un eikariotu, vienšūnu un daudzšūnu organismos izpaužas atšķirīgi. Sadalītās šūnas iziet regulāru notikumu sēriju, kas atspoguļo šūnu ciklu.
Cikla pabeigšana prasa dažādus laika periodus atkarībā no šūnu veida un ārējiem faktoriem, piemēram, temperatūras vai pieejamām barības vielām. Neatkarīgi no tā, vai tas ilgst "stundu vai dienu, tomēr katrā no fāzēm pavadītais laiks ir aptuveni vienāds".
Tiklīdz meitas šūna atdalās, tā sāk jaunu dzīves ciklu, kas, visticamāk, beigsies ar citu mitozi.
Šūnas dzīves cikls, ja tas nebeidzas ar nāvi, ir starp divām mitozēm. Mēs to varam attēlot ar simboliem M-G1-S-G2-M, kur M apzīmē mitozes. Šūnu cikla S (sintēzes) fāze ir periods, kurā ģenētiskais materiāls (DNS) tiek dublēts. G fāzes (angļu sprauga = intervāls) ir pirms un pēc S fāzes; periods G seko mitozei un ir pirms S fāzes; G2 periods seko S fāzei un ir pirms mitozes. G un S fāžu kopumu sauc par starpfāzi. G1 fāze starp mitozi un hromosomu sintēzi galvenokārt ir citoplazmatisko materiālu, tostarp dažādu organellu, augšanas periods. Turklāt G1 periodā saskaņā ar "pašreizējo hipotēzi" , tiek sintezētas vielas, kas var kavēt vai stimulēt S fāzi un pārējo ciklu, tādējādi nosakot, vai jānotiek šūnu dalīšanai. G2 fāzes laikā tiek sagatavotas struktūras, kas tieši iesaistītas mitozē, piemēram, vārpstas šķiedras. Dažas šūnas atkārtoti iziet secīgus šūnu ciklus. Šajā kategorijā ietilpst vienšūnas organismi un dažas šūnas gan augu, gan dzīvnieku audzēšanas zonās. Dažas augsti specializētas šūnas, piemēram, nervu šūnas, zaudē diferenciācijas spēju. Trešā šūnu kategorija saglabā spēju sadalīties, bet izpaužas tikai īpašos apstākļos. Cilvēka aknu šūnas, piemēram, parasti nesadalās, bet, ja daļa aknu tiek ķirurģiski noņemta, atlikušās šūnas (lai gan tikai aptuveni trešdaļa no kopējā atlikuma) turpina dalīties, līdz aknas ir sasniegušas sākotnējo izmēru; šajā brīdī viņi apstājas.
