Alkoholisms ir termins, ko parasti attiecina uz tiem, kas ļaunprātīgi izmanto alkoholiskos dzērienus. Atsaucoties uz milzīgo nozīmi veselības jomā, alkoholisms jau 1980. gadā tika iekļauts starp ļaunprātīgas izmantošanas sindromiem, kas aprakstīti "Psihisko traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmatā" - pašlaik ceturtajā izdevumā (DSM -IV); sākotnēji šis traucējums bija tika formulēts kā "alkohola lietošana un atkarība", un tikai vēlāk formulējums tika koriģēts kā "alkohola (etanola) sindroms un atkarība".
Faktiski alkoholisms visos aspektos ir patoloģisks sindroms; tas ir simptomu un klīnisko pazīmju kopums, ko izraisa orgānu sistēmiski traucējumi, kas pēc hroniskas etilspirta intoksikācijas zaudē funkcionalitāti un anatomisko integritāti.
Personām, kas cieš no alkoholisma, akūtu vai hronisku etanola uzņemšanu no parastās atšķir lielie daudzumi un piespiedu attieksme.
