Ogļhidrātu gremošana sākas mutes dobumā un turpinās zarnās, kur tiek absorbētas dažādas barības vielas. Šī procesa mērķis ir disaharīdu, oligosaharīdu un polisaharīdu hidrolīze atsevišķos monosaharīdos, kas tos veido, lai tos padarītu absorbē zarnu gļotāda. Kā jau tika teikts, ar uzturu ieviestie cukuri, piemēram, glikoze un fruktoze, neprasa nekādus gremošanas procesus un tiek absorbēti kā tādi. Jo īpaši glikozi absorbē aktīvs transports, bet fruktoze šķērso zarnu gļotādu, atvieglojot difūziju; no tā izriet, ka levuloze uzsūcas lēnāk, un tas veicina glikēmiskā indeksa pazemināšanos.
Ciete veido pārsvarā sarežģītu ogļhidrātu daļu, kas uzņemta sabalansētā uzturā; tas sastāv no daudzām glikozes vienībām, kas savienotas lineārā (amilozes) un sazarotā veidā (amilopektīns), un to galvenokārt ievada caur kartupeļiem, pākšaugiem, graudaugiem un atvasinājumiem, piemēram, makaroniem un maizi. Tās gremošana sākas mutē, kur tai uzbrūk siekalu α-amilāzes, kas atbrīvo maltozi un izomaltozi (disaharīdi, kas veidojas, apvienojot divas glikozes vienības, attiecīgi savienotas ar α-1,4 un α-1,6 saitēm), maltotrioze (šoreiz ir trīs glikozes molekulas) un dekstrīni (7–9 vienības glikozes, ar filiāles klātbūtni). mutes dobums.
Siekalu α-amilāzes aktivitāte vēderā apstājas, pateicoties skābumam, kas raksturo kuņģa vidi. Ogļhidrātu gremošana atsākas un tiek pabeigta tievajās zarnās, pateicoties aizkuņģa dziedzera un zarnu sulu kopējai iedarbībai. Pirmkārt, α-amilāzes enzīms, kas līdzīgs siekalu fermentam, kas kā tādu pārveido cieti maltozē un dekstrīnus. Tos nevar hidrolizēt ar aizkuņģa dziedzera amilāzēm, un tie var iedarboties ar īpašiem deramificējošiem enzīmiem (α-1,6 glikozidāze, α-dekstrināze vai izomaltāze), kas atrodas tievo zarnu epitēlija šūnās. Šajā līmenī mēs atrodam citus fermentus, kas iesaistīti disaharīdu gremošanā; piemēram, saharāze noved pie glikozes un fruktozes veidošanās, sākot no saharozes molekulas, un nodrošina maltozes un maltotriozes hidrolīzi sinerģijā ar maltāzes enzīmu; visbeidzot, laktāze sagremo piena cukuru, sadalot to glikozē un galaktozē (šī fermenta deficīts, kas ļoti bieži sastopams pieaugušā vecumā, īpaši melnādainās populācijās, ir atbildīgs par laktozes nepanesību).
Kad ogļhidrāti ir pārstrādāti atsevišķos monosaharīdos, kas tos veido, cukuri ir gatavi uzsūkšanai. Kā paredzēts, šī absorbcija var notikt, veicinot difūziju (fruktozi) vai aktīvu transportēšanu (glikoze, galaktoze).
Ne visi ar uzturu ieviestie ogļhidrāti ir sagremojami, un pat pašu cieti, īpaši neapstrādātu, var būt grūti sagremot. Daži dārzeņi, piemēram, pākšaugi, satur, piemēram, nesagremojamus oligosaharīdus (rafinozi, verbaskozi un stahiozi). Tas pats attiecas uz uztura šķiedrvielām, ieskaitot celulozi. Šo ogļhidrātu sagremošana ir iespējama citiem dzīvniekiem, piemēram, atgremotājiem, un baktērijām, kas atrodas mūsu resnajā zarnā. Šie mikroorganismi fermentē uztura šķiedras, veidojot taukskābes ar caureju veicinošu, trofisku efektu resnās zarnas gļotādai un vērtīgs visa organisma vispārējai veselībai.
